Varian Fry était un journaliste et éditeur américain qui a dirigé les opérations du Comité de secours d'urgence (Emergency Rescue Committee) à Marseille entre 1940 et 1941. Opérant sous une surveillance constante dans la France de Vichy, Fry a mis en place un réseau clandestin combinant des moyens légaux et illégaux (faux passeports, visas du marché noir et routes d'évasion à travers les Pyrénées) afin de soustraire des personnalités menacées à l...
Chiune Sugihara était un diplomate japonais occupant le poste de vice-consul à Kaunas, en Lituanie, au début de la Seconde Guerre mondiale. Durant l'été 1940, face à la détresse de milliers de réfugiés juifs cherchant à fuir l'Europe occupée, Sugihara a pris la décision héroïque d'accorder des visas de transit japonais contre les instructions directes de son ministère. Travaillant jour et nuit pendant plusieurs semaines, il a rédigé à la main plu...
Edith Stein était une brillante philosophe allemande d'origine juive, convertie au catholicisme et entrée chez les Carmélites sous le nom de Sœur Thérèse-Bénédicte de la Croix. Reconnue pour ses travaux en phénoménologie, elle a su jeter un pont entre la philosophie séculière et la théologie chrétienne. Face à l'intensification des persécutions nazies, elle a été transférée dans un couvent aux Pays-Bas pour sa sécurité. Cependant, après les prote...
Aristides de Sousa Mendes était un diplomate portugais, consul général à Bordeaux lors de la défaite de la France en 1940. En désobéissant aux ordres stricts du gouvernement de Salazar, il a délivré des milliers de visas de transit aux réfugiés fuyant l'avancée nazie, parmi lesquels d'innombrables familles juives. Pendant deux semaines frénétiques, il a travaillé sans relâche pour signer des documents officiels permettant à environ 30 000 personn...
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des réseaux diplomatiques, clandestins et civils ont œuvré sans relâche à travers l'Europe pour sauver la population juive de la persécution nazie et de la Shoah. Malgré des risques personnels immenses et des pressions officielles, de courageux diplomates ont délivré des milliers de visas de transit, tandis que des mouvements de résistance locaux ont créé des filières d'évasion et des refuges secrets. Grâce à d...
Général de brigade et sous-secrétaire d'État à la Défense, Charles de Gaulle refuse le capitulation de 1940 et gagne Londres pour poursuivre le combat. Son appel du 18 juin sur les ondes de la BBC pose les bases de la France libre et de la Résistance. Il parvient à unifier la résistance intérieure et les forces combattantes d'outre-mer au sein du Comité français de libération nationale. Après la libération de Paris en août 1944, il prend la tête ...
Homme politique majeur du Parti radical, Édouard Daladier occupe la fonction de président du Conseil de 1938 à 1940. Face aux revendications d'Hitler, il signe les accords de Munich en septembre 1938 aux côtés de Neville Chamberlain, espérant préserver la paix européenne. Prenant conscience de l'échec de la diplomatie d'apaisement, il réorganise l'effort de réarmement français et déclare la guerre à l'Allemagne en septembre 1939 après l'invasion ...
Président du Conseil à partir de mars 1940, Paul Reynaud incarne la volonté de résistance de la République face à l'agression nazie. Opposé à l'apaisement, il remanie le gouvernement pendant l'invasion allemande et nomme le général de Gaulle sous-secrétaire d'État à la Défense. Reynaud lutte résolument au sein du cabinet pour poursuivre la guerre, envisageant un transfert du gouvernement en Afrique du Nord ou une union politique avec la Grande-Br...
Commandant en chef des forces armées françaises au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le général Maurice Gamelin applique une doctrine militaire strictement défensive appuyée sur la ligne Maginot. Sa stratégie ne parvient pas à anticiper la rapidité de la guerre éclair (*Blitzkrieg*) menée par la Wehrmacht à travers les Ardennes en mai 1940. Face au contournement des défenses alliées et au désarroi des troupes, il est démis de ses fonct...
Dirigeant socialiste emblématique et ancien président du Conseil du Front populaire en 1936, Léon Blum est une figure majeure de la gauche républicaine. Après la défaite de 1940, il est arrêté par le régime de Vichy et déféré devant le tribunal de Riom en 1942, où le pouvoir tente de faire porter la responsabilité de la défaite aux dirigeants politiques d'avant-guerre. Par une défense brillante et passionnée des libertés républicaines, il met en ...
Nommé commandant en chef des armées alliées en mai 1940 pour remplacer le général Gamelin en pleine invasion allemande, Maxime Weygand tente en vain d'organiser une ligne de défense sur la Somme. Convaincu que la défaite militaire est inévitable, il s'oppose à la poursuite de la lutte depuis l'Afrique du Nord et réclame l'armistice. Sous le régime de Vichy, il devient ministre de la Défense puis délégué général en Afrique du Nord, où il applique ...
Héros national de la Première Guerre mondiale grâce à son rôle lors de la bataille de Verdun, Philippe Pétain devient président du Conseil en juin 1940 au milieu de la défaite militaire. Il signe l'armistice avec l'Allemagne nazie et met fin à la Troisième République en établissant le régime de Vichy, dont il devient le chef de l'État. Sous la doctrine de la « Révolution nationale », il abolit les institutions démocratiques et engage la France da...
La politique française durant la Seconde Guerre mondiale est marquée par la chute tragique de la Troisième République lors de la défaite de mai-juin 1940. Le pays se fracture alors entre le régime de Vichy, dirigé par le maréchal Pétain, qui choisit la collaboration autoritaire avec l'Allemagne nazie, et la France libre, fondée à Londres par le général de Gaulle pour poursuivre le combat. De nombreux réseaux de résistance intérieure émergent égal...
Anthony Eden était un diplomate et homme politique conservateur influent qui a été ministre des Affaires étrangères à trois reprises, servant notamment de principal conseiller diplomatique de Churchill durant la Seconde Guerre mondiale. Avant le conflit, il s'était illustré en démissionnant pour protester contre l'apaisement envers l'Italie de Mussolini. Pendant la guerre, il a dirigé avec efficacité les relations diplomatiques alliées. Succédant...
Clement Attlee a été le chef du Parti travailliste et vice-Premier ministre dans le gouvernement de coalition de guerre de Winston Churchill. Chargé de la politique intérieure et de l'administration du pays pendant le conflit, il a assuré le fonctionnement de l'État tout en préparant la reconstruction. Devenu Premier ministre après la victoire électorale de 1945, son gouvernement a mis en œuvre des réformes sociales majeures, notamment la créatio...