Robert Shirley resta en Perse avec son frère Anthony pour entraîner l'armée safavide et y introduire l'artillerie européenne. Devenu ambassadeur d'Abbas Ier auprès des cours européennes, il arbora le costume traditionnel persan et promut des alliances militaires contre les Ottomans ainsi que l'expansion du commerce extérieur.
Abbas Ier le Grand fut le cinquième shah de la dynastie safavide, menant son empire à son sommet politique et culturel. Il modernisa l'armée, centralisa le pouvoir et déplaça la capitale à Isfahan, l'embellissant de magnifiques édifices. Il développa le commerce international tout en gouvernant avec une poigne d'une extrême fermeté.
Anthony Shirley était un aventurier et militaire anglais venu en Perse au service du shah Abbas Ier. Il aida à négocier des alliances avec les puissances européennes pour contrer l'Empire ottoman, avant de consacrer la fin de sa vie à la diplomatie et à la rédaction d'ouvrages politiques au service de la couronne espagnole.
Turgut Reis était un brillant amiral et corsaire ottoman jouant un rôle clé dans les affrontements maritimes contre l'Espagne et Venise. Il conquit Tripoli en 1551, en faisant un centre névralgique et administratif impérial. Il mourut en héros après avoir été mortellement blessé par un éclat d'obus lors du Grand Siège de Malte en 1565.
Khayr ad-Din Pacha, dit Barberousse, consolida le pouvoir ottoman en Afrique du Nord avant d'être nommé Grand Amiral par Soliman le Magnifique. Sa victoire éclatante contre la Sainte-Ligue lors de la bataille navale de Préveza en 1538 assura la suprématie de la flotte ottomane en mer Méditerranée durant une grande partie du XVIe siècle.
Aruj Reis était un marin et corsaire ottoman qui étendit son influence en Afrique du Nord face à l'Espagne. Après la prise d'Alger dont il se proclama sultan, il offrit refuge aux musulmans et juifs expulsés d'Espagne. Sa légende donna naissance au surnom de Barbe Noire ou Barberousse en Europe avant sa mort au combat près de Tlemcen en 1518.
Piri Reis était un illustre amiral et cartographe ottoman qui navigua en Méditerranée et commanda la flotte de l'océan Indien. Il est mondialement célèbre pour sa carte du monde de 1513, incluant des données inédites sur les Amériques issues de cartes perdues de Colomb, et pour son ouvrage nautique « Kitab-ı Bahriye », référence indispensable de la navigation méditerranéenne.
À l'époque moderne, les grands empires asiatiques comme les Ottomans et les Safavides ont intensifié leurs échanges commerciaux et leurs relations diplomatiques. Le commerce de la soie, des épices et des biens de luxe a stimulé les voies maritimes et terrestres, tandis que l'arrivée d'ambassadeurs et de marchands européens a favorisé de grandes négociations géopolitiques et un partage culturel précieux entre l'Orient et l'Occident.
Régnant de 1703 à 1730, Ahmed III présida à la renaissance culturelle connue sous le nom d'ère des Tulipes. Il favorisa les échanges diplomatiques avec l'Europe, l'épanouissement architectural et l'introduction de l'imprimerie en turc ottoman, avant d'être contraint d'abdiquer suite à la révolte de Patrona Halil.
Sultan de 1695 à 1703, Mustafa II commanda directement les armées durant la Grande Guerre turque pour récupérer les terres perdues en Hongrie. Malgré de premiers succès, une défaite à Zenta aboutit au traité de Karlowitz en 1699, actant d'importantes cessions territoriales avant qu'il ne soit destitué en 1703.
Monté sur le trône à l'âge de six ans en 1648, Mehmed IV régna jusqu'en 1687. Soutenu par les grands vizirs de la famille Köprülü, l'empire renoua un temps avec le dynamisme militaire et s'empara de la Crète, mais subit de graves reculs territoriaux à partir de l'échec du siège de Vienne en 1683, menant à sa destitution.
Exerçant le pouvoir de 1623 à 1640, Murad IV rétablit l'autorité absolue du souverain après une période d'instabilité. Instaurant son pouvoir personnel en 1632, il appliqua des interdictions strictes, réprima les surrections intérieures et dirigea des campagnes militaires victorieuses pour reprendre Bagdad aux Séfévides.
Sultan de 1603 à 1617, Ahmed Ier modifia la coutume successorale traditionnelle en épargnant la vie de son frère Mustafa. Il commandita la construction de la célèbre mosquée Bleue à Istanbul et soutint la poésie, la calligraphie et le savoir tout en gérant les conflits persistants face aux Habsbourg et aux Séfévides.
Souvrable de 1595 à 1603, Mehmed III mena personnellement les forces impériales durant la Longue Guerre de Turquie, remportant des succès à Eger et à la bataille de Keresztes. Son règne fut assombri par d'intenses intrigues de palais, le poids politique de sa mère Safiye Sultan et des insurrections en Anatolie.
Ayant régné de 1574 à 1595, Murad III étendit le territoire ottoman vers le Caucase et la Perse au terme de guerres prolongées. Malgré des tensions économiques et des révoltes militaires, il protégea activement la culture de la cour, encourageant l'essor de la peinture miniature, de la poésie et des manuscrits somptueux.