Marchand, investisseur et philanthrope représentatif de la Nouvelle-Angleterre. Ayant commencé sa carrière comme employé de magasin durant son adolescence, il s'est installé à son compte à Boston en 1807 et a réussi comme marchand de nouveautés. Avec son frère Abbott Lawrence, il a fondé « A. & A. Lawrence », bâtissant l'un des plus grands réseaux commerciaux et textiles des États-Unis. Il a soutenu le développement de l'industrie cotonnère de Nouvelle-Angleterre (notamment le complexe usinier de Lowell) sur les plans financier et logistique. Retiré des affaires après 1831, il a fait don d'une immense fortune à des œuvres éducatives, religieuses et charitables. Il a effectué d'importantes donations à l'Université Brown, à l'Université Harvard et à divers séminaires théologiques, se faisant connaître comme philanthrope à Boston. Tout au long de sa vie, il a soutenu l'industrialisation de la Nouvelle-Angleterre en tant que point de jonction entre capital commercial et industrialisation.

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