Abolitionniste quaker et homme d'affaires emblématique de la Nouvelle-Angleterre. Durant sa jeunesse, il a participé aux activités commerciales de la famille Brown, s'impliquant au début dans le commerce incluant la traite négrière, avant de se tourner complètement vers l'abolitionnisme à travers sa foi quaker. Après la guerre d'indépendance des États-Unis, il est devenu une figure centrale du mouvement pour l'abolition de la traite des esclaves et a participé à la promulgation de la loi interdisant la traite négrière dans le Rhode Island. Pendant la révolution industrielle, il a collaboré avec Samuel Slater pour soutenir la création de la première filature hydraulique américaine (Slater Mill), promouvant ainsi l'industrialisation de la Nouvelle-Angleterre. Membre de la famille impliquée dans la fondation de l'Université Brown (anciennement College of Rhode Island), il s'est profondément investi dans l'éducation, la religion et la bienfaisance. Tout au long de sa vie, il a défendu en tant que quaker le pacifisme, l'abolition de l'esclavage et le soutien à l'éducation, devenant un pilier de la communauté locale.

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