William Amherst est un diplomate britannique nommé ambassadeur extraordinaire en Chine en 1816. À la suite de l'échec de la mission Macartney, il fut chargé de négocier l'amélioration des conditions commerciales et l'ouverture de nouveaux ports auprès de l'empereur Jiaqing. Cependant, dès son arrivée à Pékin, Amherst refusa catégoriquement d'effectuer le kowtow face au souverain. Cette attitude provoqua la colère de l'empereur, qui ordonna son expulsion immédiate sans lui accorder d'audience. La rupture nette de ces négociations ferma la voie au dialogue diplomatique pacifique, poussant la Grande-Bretagne vers une politique plus ferme appuyée par la force militaire.

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